帶狀皰疹俗稱生蛇，皮蛇或飛蛇，是由水痘-帶狀皰疹病毒( Varicella-Zoster Virus)感染所致。第一次感染會發生水痘，之後此病毒便潛伏在脊髓神經節內，在人體抵抗力低下時會再度活躍起來，然後沿著神經遊走到皮膚上，引發紅疹和水泡。因為是順著神經控制的皮節分佈，所以只在人體的一邊出現，好發部位以胸部、腰部、臉部居多。多數的病人一生只長一次帶狀皰疹，但也有少數病人發病超過一次以上。

初期病徵可能先出現局部神經痛，數天後患處長出紅疹及水泡，之後水泡乾掉形成痂皮，整個病程由紅疹、水泡到結痂約歷時三到四週。多數患者在一個月內痊癒，但有些患者可能產生以下併發症：

1. 帶狀皰疹癒後神經痛：持續疼痛是最常見的併發症，可長達數星期、數月甚至數年。年紀愈大，發生帶狀皰疹癒後神經痛的機會愈高。
2. 繼發性細菌感染：因傷口照顧不當而感染，最後可能產生疤痕。
3. 眼部併發症：帶狀皰疹發於臉部，可能波及眼睛而導致眼球的併發症，嚴重者還可能失明。
4. 神經的併發症：較少出現的併發症，可能出現肌肉無力及腦膜炎。

治療方法依病人情況而定，可有以下處置：

• 口服或針劑的抗病毒特效藥。
• 止痛藥。
• 修復神經的維他命B12..
• 治療感染的口服、外用抗生素。

傳統的民俗療法，如畫蛇、畫蜈蚣、燒蛇頭等迷信的作法，只會讓病況複雜，延誤治療時機；故一旦發現帶狀皰疹便應儘速就醫治療，以免產生併發症。病後若有併發症發生，應和醫師配合好好治療。